WK snooker: John Higgins wipt Ronnie O'Sullivan in titanenduel, ook Mark Selby moet inpakken

In dit artikel:

Het beroemde Crucible Theatre in Sheffield vormt voor het 50e achtereenvolgende jaar het decor van het wereldkampioenschap snooker. Tijdens de vroege rondes vielen al enkele opvallende uitslagen en dramatische confrontaties te noteren.

Wu Yize zorgde voor een van de grootste verrassingen door viervoudig wereldkampioen Mark Selby uit te schakelen. Na een zenuwachtige fase waarin Selby terugkwam tot 11-12, behield Wu de koelte en besliste de wedstrijd met een 53-break: 13-11. Het is Wus eerste kwartfinale op het WK.

Titelverdediger Zhao Xintong bereikte ook de laatste acht door Ding Junhui met 13-9 te verslaan. Zhao neemt het in de kwartfinale op tegen Shaun Murphy. Als eerste van zijn soort probeert Zhao de beruchte "Crucible curse" te doorbreken: sinds de verhuis naar het Crucible in 1979 is geen debuterend kampioen er in geslaagd zijn eerste titel meteen te prolongeren.

De iconische rivaliteit tussen Ronnie O’Sullivan en John Higgins houdt het toernooi eveneens in zijn greep. O’Sullivan begon dominant en bouwde een voorsprong op, maar Higgins knokte zich terug: na de zaterdag- en zondagssessies staat het duel onbeslist en wordt de strijd in een volgende sessie voortgezet. De ontmoetingen tussen de twee behoren tot de oudste in het topniveau; dit is hun circa 80e clash. O’Sullivan heeft zijn vizier op een achtste wereldtitel, Higgins op een vijfde.

Andere uitslagen uit de eerste ronden en vervolgwedstrijden:
- Ronnie O’Sullivan versloeg He Guoqiang vrij vlot; eindstand 10-2.
- Neil Robertson plaatste zich met 10-6 tegen Pang Junxu en treft in de volgende ronde Chris Wakelin.
- Kyren Wilson, de titelhouder van 2024, overleefde ternauwernood: na een achterstand van 3-7 keerde hij en won zeven frames op rij voor een 10-7-zege op debutant Stan Moody.
- Judd Trump kwam sterk terug tegen Gary Wilson en won overtuigend na een moeizame start.
- Hossein Vafaei zorgde voor een stunt door als nummer 32 Si Jiahui (15e reekshoofd) met 10-3 uit te schakelen; daarmee sneuvelde in ieder geval één van de geplaatsten en gaat de prognose dat alle reekshoofden de eerste ronde zouden overleven niet door.

Dit WK valt op door de sterke vertegenwoordiging uit China: maar liefst 11 Chinezen staan op de hoofdtabel, een record. Het toernooi begon begin mei en loopt tot de finale op 4 mei, met veel topnamen die nog strijden om de titel en de historische nuances rond titelverdediging en reekshoofden die het extra spanning geven.