Titatenduel in 1/8e finales op WK Snooker: O'Sullivan neemt vlot eerste horde, clash met Higgins wacht
In dit artikel:
Het mythische Crucible Theatre in Sheffield is voor het 50e jaar het decor van het wereldkampioenschap snooker, dat zaterdag van start gaat en op 4 mei wordt afgesloten. Op de hoofdtabel dit jaar een recordaantal van 11 Chinezen; titelverdediger Zhao Xintong is één van hen.
Ronnie O'Sullivan plaatste zich vlot voor de achtste finales door de Chinees He Guoqiang met 10-2 te verslaan nadat hij al vroeg een 7-2-voorsprong had opgebouwd. In de volgende ronde wacht John Higgins — hun 80e onderlinge confrontatie — of mogelijk Ali Carter. O'Sullivan jaagt op zijn achtste wereldtitel; Higgins op zijn vijfde.
Judd Trump kwam terug van een hectische eerste sessie tegen Gary Wilson (tussenstand 5-5) en domineerde later volledig: hij won vijf frames op rij en negen van de laatste tien om door te stoten. Trump zoekt zijn tweede wereldtitel; zijn eerste dateert uit 2019.
Wereldkampioen 2024 Kyren Wilson had het zwaarder dan verwacht tegen de 19-jarige debutant Stan Moody. Na een achterstand van 3-7 kroop Wilson terug en won zeven frames achtereen om met 10-7 te zegevieren. Moody, via de kwalificaties de jongste deelnemer op het Crucible sinds 2007, miste zo nipt een stunt.
Zhao Xintong overleefde eveneens de eerste ronde tegen Liam Highfield. Na een 5-5-gelijkspel wist Zhao uit te lopen naar 9-5, maar kreeg het alsnog spannend toen Highfield twee frames terugwon; uiteindelijk besliste Zhao de partij met een century. De recente geschiedenis van het toernooi kende vaak verrassingen voor titelhouders (de zogenaamde Crucible Curse), maar dit jaar hielden de favorieten zich in de eerste ronde staande: na acht gespeelde partijen is geen reekshoofd uitgeschakeld.
Opvallend is ook het ontbreken van Belgische spelers op de hoofdtabel: zowel Ben Mertens als voormalig wereldkampioen Luca Brecel sneuvelden in de laatste kwalificatieronde. De loting vond donderdag plaats; het toernooi belooft met sterke favorieten en veel Chinezen een internationaal en spannend verloop.