Rutger Pragt kroont zich bij toernooidebuut tot Nederlands kampioen O21

In dit artikel:

Op zaterdag 5 september vond in ’t Klooster in Schijndel het Nederlands kampioenschap snooker voor junioren onder 21 jaar plaats. Negen deelnemers werden verdeeld over twee poules. In de groepsfase duurden frames maximaal dertig minuten; in de knock-outfase werd best of 5 gespeeld. De lange wedstrijddag stond niet alleen in het teken van de titel, maar ook van kennismaking, ontwikkeling en het opdoen van ervaring.

In poule A won Julius Hulsegge al zijn wedstrijden. Met negen gewonnen frames en geen enkel verlies plaatste hij zich als groepswinnaar voor de halve finales. Kyran Van Hove-Speltincx werd tweede. Matthias Weening speelde ondanks een pijnlijke handblessure, die hij eerder die dag opliep bij een val met zijn fiets, het toernooi uit. Siebrand Bruin maakte zijn debuut in officieel wedstrijdsnooker en had nog geen half jaar ervaring.

Benjamin Lamberts eindigde bovenaan in poule B met zeven gewonnen frames uit acht. De tweevoudig Nederlands kampioen onder 18 werd gevolgd door Rutger Pragt, die eveneens de knock-outfase bereikte. Sander Bertens werd derde, voor Iris Eijmberts en Bjarne Piekema. Ook Pragt en Eijmberts speelden hun eerste officiële snookertoernooi.

Eijmberts bracht bovendien ervaring uit een andere keusport mee. Zij behoort tot de Europese top in het poolbiljart en werd deze zomer Europees jeugdkampioene 9-ball bij de meisjes. In Schijndel bleek potten haar sterke punt, maar moest ze vooral leren omgaan met safeties en de specifieke snookerregels. De begeleiding van de andere jeugdspelers hielp haar daarbij. Opvallend was dat ze met haar vertrouwde carbon poolkeu speelde.

Pragt groeide gedurende de dag uit tot de opvallendste speler. Hij maakte in de poulefase de hoogste break van het kampioenschap: 49 punten. Daarnaast produceerde hij meerdere breaks tussen twintig en 36 punten. Zijn vaste pre-shotroutine, rustige opbouw en voortdurende scorend vermogen leverden hem de bijnaam ‘Mr Consistency’ op.

In de halve finales versloeg Van Hove-Speltincx Lamberts met 3-0. De wedstrijd was spannender dan de uitslag deed vermoeden: de eerste twee frames werden pas op de kleuren beslist. Pragt kende een zwaardere halve finale tegen Hulsegge. Nadat hij een 1-2-achterstand had opgelopen, bleef hij kalm en won hij de laatste twee frames alsnog met 3-2. Daarmee bereikte hij bij zijn eerste officiële toernooi meteen de finale.

De eindstrijd werd na overleg verplaatst naar een rustigere tafel, waarna de livestream opnieuw werd opgebouwd. Ondanks zijn zware halve finale bleef Pragt scherp. Hij hield zijn vaste spel vast en maakte onder meer een break van 36 en twee series van 20. Van Hove-Speltincx kreeg daardoor weinig kansen en verloor met 3-0. Pragt werd zo direct Nederlands kampioen O21. Achteraf vertelde hij dat de spanning vooral vóór de finale groot was; na winst in het eerste frame groeide zijn vertrouwen.

Het kampioenschap liet volgens de organisatie zien dat het Nederlandse jeugdsnooker groeit, al blijft de groep voorlopig klein. Tijdens de dag werd een plan voor een toekomstige Jong Oranje-selectie snooker toegelicht. Daarmee wil men jonge spelers structureler laten trainen, wedstrijden laten spelen en hun ontwikkeling volgen, zodat Nederland in de toekomst sterker vertegenwoordigd kan worden op internationale kampioenschappen.