Kwalificaties WK snooker: Luca Brecel plaatst zich voor laatste voorronde, Mertens wint thriller van Chinees

In dit artikel:

De Belgische snookerspelers zijn actief in de kwalificaties voor het wereldkampioenschap in Sheffield; hun voortgang bepaalt of ze straks in de Crucible mogen aantreden.

Ben Mertens
Mertens boekte twee overwinningen in de kwalificatieronde: eerst schakelde hij de Welshe amateur Jamie Clarke overtuigend uit (5-0). Vervolgens versloeg hij de Chinese wereldtopper Sijun Yuan (WR-31) nipt in een beslissend frame: 10-9. Yuan bood lang weerstand, maar Mertens trok pas in het 19e frame de deur dicht. In de volgende, vierde kwalificatieronde krijgt hij opnieuw een Chinees als tegenstander: Fan, de speler die titelhouder Neil Robertson uit de race kegelde.

Julien Leclercq
Leclercq verloor uiteindelijk zijn strijd in de derde (voorlaatste) kwalificatieronde en is daarmee uitgeschakeld. Eerder had hij zijn plek in die ronde veiliggesteld door Ashley Hugill te verslaan; in die wedstrijd liep Leclercq vroeg uit en sloot de partij af. Tegen Ali Carter (WR-23) kwam Leclercq er echter niet aan te pas: na een korte voorsprong tijdens de eerste sessie liep Carter soepel uit en won met 10-5, mede dankzij een reeks van meerdere opeenvolgende gewonnen frames.

Luca Brecel
Wereldkampioen van 2023 Luca Brecel zette een zwaarbevochten zege neer tegen het Chinese toptalent Chang Bingyu: 10-8. Chang produceerde tijdens het duel een maximum break van 147, maar Brecel hield stand en maakte zelf ook zijn eerste century van het seizoen (120). Het beslissende momentum viel rond frame 17, waarna Brecel de partij afrondde met onder meer een knappe 50-break in het 18e frame. Zijn volgende horde is Jak Jones (WR-19); als Brecel die partij wint, is hij zeker van een plek in de Crucible.

Kortom: Mertens en Brecel blijven in de race voor het hoofdtoernooi, Leclercq is uitgeschakeld. De kwalificatierondes bepalen de laatste tickets richting het wereldkampioenschap in Sheffield.