Komaf met de "Crucible curse"? Titelverdediger Zhao Xintong voorbij landgenoot Ding Junhui op WK snooker
In dit artikel:
Het 50e wereldkampioenschap snooker in het Crucible Theatre in Sheffield kent al in de eerste dagen enkele opvallende resultaten en klassiekers tussen grootheden. Titelverdediger Zhao Xintong houdt zicht op een diepe run: hij overleefde eerst een benauwde openingspartij tegen Liam Highfield (10-7) en plaatste zich vervolgens voor de kwartfinales door in een Chinees onderonsje Ding Junhui met 13-9 te verslaan. In de strijd om een plaats in de halve finales treft Zhao Shaun Murphy; als hij doorgaat probeert hij de beruchte ‘Crucible curse’ te doorbreken — sinds 1979 is geen eerste keer kampioen erin geslaagd zijn titel te verlengen.
Ronnie O’Sullivan is ook vlot doorgedrongen naar de volgende ronde. De meervoudig wereldkampioen won zijn eerste partij overtuigend van He Guoqiang (10-2) en nam in zijn duel met John Higgins een ruime voorsprong (6-2). Het treffen tussen O’Sullivan en Higgins — hun 80e onderlinge confrontatie — staat zaterdag gepland en heeft veel op het spel: O’Sullivan jaagt op een achtste wereldtitel, Higgins op zijn vijfde.
Judd Trump kende aanvankelijk een lastig begin tegen Gary Wilson, maar kantelde de wedstrijd tijdens de avondsessie en pakte negen van de laatste tien frames om door te stoten; daarmee profileert hij zich opnieuw als kandidaat voor een tweede wereldtitel (zijn eerste dateert uit 2019). Neil Robertson won zijn partij tegen Pang Junxu met 10-6 en plaatst zich als laatste voor de tweede ronde; hij neemt het daar op tegen Chris Wakelin. Kyren Wilson, vorig jaar kampioen, ontsnapte aan een stunt van de 19-jarige debutant Stan Moody: na een achterstand van 3-7 vocht Wilson zich terug en won zeven frames op rij om 10-7 te winnen; Moody tekende wel twee centuries en was de jongste deelnemer sinds 2007.
Een van de grootste verrassingen tot nu toe is de uitschakeling van reekshoofd Si Jiahui: de nummer 15 op de plaatsingslijst werd met 10-3 weggespeeld door Hossein Vafaei, waarmee het beeld van vrijwel ongeschonden voortgang van de geplaatste spelers doorbroken werd. Eerder leken bijna alle reekshoofden de eerste ronde te overleven — zo’n collectief succes was nog nooit voorgekomen — maar Vafaei voorkwam dat.
Bijzonderheden rond het veld: er staan dit jaar een recordaantal van 11 Chinezen op de hoofdtabel, en er zijn geen Belgen in The Crucible nadat Ben Mertens en voormalig wereldkampioen Luca Brecel in de kwalificaties sneuvelden. Het toernooi opende zaterdag en loopt door tot de finale op 4 mei; de komende dagen zullen beslissen welke favorieten de cruciale fases halen en of Zhao Xintong de historische smet van titelverdedigers kan wissen.