Geen Belgen op WK snooker: Luca Brecel en Ben Mertens genadeloos uitgeschakeld in laatste voorronde
In dit artikel:
Geen enkele Belg haalt dit jaar de cruciale eindfase van het WK snooker: zowel Ben Mertens als ex‑wereldkampioen Luca Brecel sneuvelden in de laatste kwalificatieronde.
Ben Mertens bouwde in de voorrondes een knappe reeks op — hij versloeg onder meer Jamie Clarke overtuigend en klopte later de Chinese wereldnummer 31 Sijun Yuan in een beslissend 10-9‑frame — en leek op weg om pas de tweede Belg ooit in het Theatre of Dreams (de Crucible) te worden. In zijn beslissende duel tegen de sterke Chinees Fan Zhengyi (WS‑63) ging hij echter met 5-4 de tweede sessie in en kwam daarna niet meer terug: Fan won uiteindelijk met 10-4. Mertens liet wel glansmomenten zien, waaronder een 140‑break in een eerder beslissend frame, maar dat bleek niet genoeg.
Luca Brecel, wereldkampioen van 2023, kende ook een hobbelige kwalificatie. Hij rekende eerder af met het Chinese toptalent Chang Bingyu (10-8) — waarbij hij onder meer een 120‑break noteerde, terwijl Chang eerder een maximum van 147 produceerde — maar strandde in de finale kwalificatieronde tegen de Welshman Jak Jones. Jones domineerde vooral de avondsessie, noteerde meerdere centuries (hoogste 136) en won de partij overtuigend met 10-5. Brecel toonde tussendoor nog reddingspogingen (onder meer een 79‑clearance en een 109‑break), maar kon Jones’ superioriteit niet keren. Voor Brecel is het uitschakelen omwille van zijn status als recent wereldkampioen een pijnlijke tegenvaller.
Ook Julien Leclercq boekte een kortstondige opmars: na een sterke partij tegen Ashley Hugill bereikte hij de derde voorronde, maar hij verloor daar met 10-5 van de ervaren Engelsman Ali Carter.
Kort samengevat: ondanks enkele beloftevolle prestaties en indrukwekkende breaks van de Belgische spelers, betekent de kwalificatieronde dat er dit jaar geen Belg aan de hoofdtoernooien in Sheffield deelneemt — een teleurstelling vooral voor Brecel en een uitstel van Mertens’ mogelijke debuut in het Theatre of Dreams.