From China with Love
In dit artikel:
Tijdens de dertiende editie van de World Heyball Masters in Chengdu, China, een prestigieus biljarttoernooi georganiseerd door Joy, namen ongeveer 800 spelers uit 96 landen deel, waaronder drie Nederlanders: Tim De Ruyter, Kevin Oei en Elise Qiu. Het toernooi bestond uit diverse kwalificatierondes om het hoofdtoernooi te bereiken, wat niet alleen aanzienlijke prijzengelden opleverde, maar ook deelname aan de spectaculaire openingsceremonie op 4 mei, live uitgezonden op Chinese televisie. Door een zieke speler mocht de auteur onverwacht deelnemen aan de vlaggenparade, waarbij Elise Qiu de vlag droeg en samen met de andere Nederlandse deelnemers het podium betrad. Uiteindelijk wisten Elise en Tim het hoofdtoernooi te halen, een grote prestatie binnen een evenement waar mannen en vrouwen gelijktijdig strijden. Het toernooi loopt nog enkele weken en de laatste 32 spelers vechten om een prijzenpot van $700.000.
Naast het toernooi omvatte het programma in Chengdu ook een conferentie over het streven om biljarten een olympische status te geven, waar leden van het IOC en NOC’s aanwezig waren. Tevens bezocht de delegatie het Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding, een onderzoeks- en beschermingscentrum voor de bedreigde reuzenpanda’s, verbonden met het internationale fokprogramma waar ook het Ouwehands Dierenpark aan deelneemt. De auteur nam ook de gelegenheid om lokale biljartzalen te verkennen, waarbij hij in een bescheiden zaal middenin een straat vol eetkraampjes met lokale spelers Chinese biljartpartijen speelde, ondanks taalbarrières.
Op 8 mei vond er een overleg plaats met de organisatie van de World Games, die in augustus van dat jaar in Chengdu worden gehouden met disciplines als Heyball, Driebanden, Pool en Snooker. De Nederlandse KNBB bood aan hun kennis te delen, zeker omdat driebanden niet rechtstreeks vertegenwoordigd is in de plaatselijke Billiards Academy. Prominente Nederlandse spelers als Dick Jaspers en Karina Jetten zullen namens Nederland deelnemen aan de World Games 2025.
Na Chengdu reisde de auteur per hogesnelheidstrein zeven uur naar Guangzhou voor een bezoek aan de Global Billiard Expo (GBE) 2025, ’s werelds grootste beurs voor de biljartindustrie, met meer dan 600 exposanten en 150.000 bezoekers op een beursvloer van 80.000 m². Grote merken als Simonis, Longoni en Aramith waren aanwezig, naast allerlei nieuwkomers. De beursopening kende een indrukwekkende ceremonie met circa 1000 genodigden, waar de auteur een toespraak hield over het belang van samenwerking tussen biljartfederaties en de industrie om de sport wereldwijd te laten groeien.
Tijdens de beurs werden naast de grote presentaties ook gesprekken gevoerd met het Nederlandse consulaat en vertegenwoordigers van diverse biljartfederaties uit Afrika, Myanmar en Mongolië, met belangstelling voor de Nederlandse KNBB-structuur die ook carambole beheert. Ondanks dat driebanden nog onbekend is in China, zijn er dankzij de inspanningen van de UMB stappen gezet om deze discipline, net als snooker en pool, meer voet aan de grond te laten krijgen. Dit draagt bij aan de mondiale groei van de biljartsport en vergroot de kans op een Olympische status, wat een belangrijke impuls zou betekenen voor de sport en TeamNL.
Met de slogan ‘From China with love’ toont de World Heyball Masters hoe sport, en in dit geval biljarten, bijdraagt aan internationale vriendschap, begrip en respect. De inzet van Nederlandse spelers en bestuurders onderstreept de ambitie om hun sport wereldwijd te promoten en te vergroten.